Las baterías eléctricas: un invento de las células

Abstract

This paper studies the electrical phenomena in biological processes, specially through a laboratory studio that reveals that epithelial cells can employ modifications of the electric field to produce structural and functional changes in various physiological circumstances.

La comprensión de los fenómenos eléctricos y el diseño de máquinas generadoras y utilizadoras de electricidad han ocurrido en forma relativamente reciente, y han permitido el gran desarrollo científico y tecnológico de los últimos doscientos años. Sin embargo, los fenómenos eléctricos ocurren naturalmente en los procesos biológicos. Se acepta que ya las células primitivas poseían membranas a través de las cuales se generaron diferencias de potencial eléctrico, que constituyeron baterías eléctricas primitivas que las células emplearon con fines energéticos. El gradual incremento de complejidad de las células y el desarrollo de organismos pluricelulares que ocurrieron en el curso de la evolución implicaron el empleo de los fenómenos eléctricos celulares con fines fisiológicos adicionales. Así, la aparición de las células excitables permitió la propagación de señales eléctricas entre células distantes, lo que constituyó la base para diversos procesos biológicos, tales como la cognición y la interacción entre organismos. Recientemente se ha reconocido que las células no excitables también emplean los fenómenos eléctricos de las membranas plasmáticas con fines de señalización. Aquí mostramos algunos resultados de nuestro laboratorio que revelan que las células epiteliales pueden emplear modificaciones del campo eléctrico de dichas membranas para producir cambios estructurales y funcionales en diferentes circunstancias fisiológicas.