Unravelling noun strings: toward an approach to the description of complex noun phrases in technical writing

Abstract

In this article we go into a thorough analysis of complex noun compounds in technical texts. We understand that a noun compound is a unit consisting of two or more nouns, plus such other parts of speech as are necessary, that together express a "single no un" idea or concept. We have analysed various examples taken randomly from different engineering publications in order to describe their use and, rather often, abuse in this context. The typology and main characteristics of complex noun compounds in ESP communication are discussed. Noun strings are not only specifically useful for enabling more concise, accurate and precise communication, but also because they often help to fill terminology gaps which refer to new concepts, improvements or discoveries. Besides, their semantic potential and high specialization are characteristics very much valued by technical writers.

En este artículo hemos llevado a cabo un análisis pormenorizado del uso de los nombres compuestos complejos en textos de carácter técnico. Entendemos por nombre compuesto una unidad formada por dos o más sustantivos, más las unidades del lenguaje que sean necesarias, que conjuntamente expresen una única idea o concepto. Hemos analizado varios ejemplos cogidos al azar de distintas revistas de ingeniería con el fin de describir su uso, y a menudo abuso, en este contexto. Hemos llevado a cabo un estudio de la tipología y de las principales características de los nombres compuestos complejos en IFE. Estas estructuras no son sólo especialmente útiles por permitir una comunicación más precisa y concisa, sino que también con frecuencia contribuyen a llenar vacíos terminológicos.