Race, identity and politics in America through Key & Peele: comedy and discourse

Abstract

America’s political landscape is fragmented over the issues of identity expression, particularly related to African-American identity, and culture. With the rise of new media, activist groups such as #BlackLivesMatter fight against the oppression of minorities by the dominant cultural forces, who they accuse of laying the foundations to an unequal society due to their racist views. However, not all visions on disparities are the same. To some, the explanation does not always lie in racism, but the causes that produce disparities may be more complex than activist claim. Thus, it is of extreme necessity that dialogue, not censorship, be the means to address these issues to avoid simplistic explanations. Comedy, especially the sketch series known as Key & Peele, may be an effective approach to spark conversation about sensitive topics in a so-called “post-racial era”, such as the intricacies of race, police brutality or income disparities.

El panorama político americano se encuentra dividido en torno a los temas de identidad, especialmente la identidad Afroamericana, y la cultura. Gracias a las redes sociales, el movimiento activista #BlackLivesMatter lucha en defensa de las minorías y en contra de la opresión ejercida por los grupos sociales dominantes, a quienes acusan de la construcción de una sociedad desigual y racista. Para otros, las causas que provocan tales disparidades no están asociadas necesariamente con el racismo, sino que son más complejas que los argumentos que presentan los grupos activistas. Así pues, es crucial que el diálogo, no la censura, sea el método con el que se aborden estos temas para evitar caer en explicaciones simplistas. La comedia, en particular la serie Key & Peele, puede ser un enfoque efectivo para iniciar una conversación sobre asuntos sensibles en un contexto “post-racial”, como pueden ser la raza, abusos policiales o desigualdades económicas.