The EU referendum: the role of socio-economic factors in voting behaviour, illustrated in the London boroughs of Lambeth and Havering

Abstract

Following the United Kingdom’s decision of leaving the European Union, much speculation emerged on the possible causes of this majoritary preference. Previous studies indicate that in general, this election depended highly on demographic, economic and community characteristics, but scarce research has been conducted on a smaller scale. This dissertation attempts to test their conclusions by looking at two boroughs in London whose 2016 referendum results were strongly opposed: one the one hand, Lambeth, one of the most ‘proremain’ areas in the nation and, on the other hand, Havering, one of the strongest ‘leave’ supporters. After analysing several aspects from the population, the economy, the environment and the governance of each place between 2011-2016, the results suggest that the demographic profile and the political and ideological preferences could be correlated with the referendum results, whereas economic indicators and social issues do not appear to have impacted on the electorate’s choice.

Tras conocerse la decisión tomada por el Reino Unido de abandonar la Unión Europea, se ha especulado mucho con respecto a las posibles causas de la preferencia mostrada por la mayoría. Los estudios hasta ahora indican que, por lo general, el resultado se vio influido por características demográficas, económicas y regionales, pero existen pocas investigaciones centradas a nivel local. El objetivo de este trabajo es poner a prueba sus conclusiones en dos barrios de Londres que en el referéndum del año 2016 mostraron resultados totalmente opuestos: Lambeth, una de las zonas del país con mayor porcentaje de votos a favor de permanecer en la Unión Europea, y Havering, cuyos resultados reflejaron lo contrario. Tras analizar la población, la economía, el entorno y la política en ambos lugares en el período 2011-2016, se concluirá, que el perfil demográfico y las preferencias políticas e ideológicas de la población parecen haber sido más decisivos, mientras que la economía y los problemas sociales no parecen haber tenido mucha influencia en dicho voto.