Los residuos (Jales) de la producción de plata colonial mediante la técnica de fusión, que
se utilizó ampliamente en Zacatecas (México) hasta 1820, fueron dispersados por los ríos de la región y depositados en las zonas bajas de terrenos utilizados para cultivos y ganadería. A partir de 1920, comenzaron las actividades de procesamiento para recuperar los metales preciosos aún presentes en dichos suelos, en base a su lixiviación con tiosulfato de calcio y la posterior recuperación de la plata y el mercurio del lixiviado por reducción con cobre metálico. Debido a la baja eficacia de la etapa inicial de lixiviación, se espera que los sólidos procesados puedan contener todavía concentraciones relativamente altas de mercurio, plata, plomo y otros elementos químicos peligrosos. Estos residuos se almacenan en montículos dentro de las plantas de tratamiento, por lo general sin mayor control, por lo que existe un riesgo ambiental no despreciable de la población de los pueblos cercanos.
En este proyecto se presentan los resultados obtenidos al evaluar la estabilidad química y
la seguridad ambiental de los residuos de un montículo de almacenamiento de una planta de
procesado ubicada en Tacoaleche (valle de Zacatecas, México).
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