Formando volúmenes que superan los miles de metros cúbicos se alojan, al menos desde comienzos de la Pequeña Edad del Hielo, en cavidades de la alta montaña periglaciar de Picos de Europa, bloques perennes y dinámicos de hielo metamórfico cuyo origen se encuentra en las condiciones endoclimáticas de sus comportamientos termodinámicos internos y en sus alimentaciones fundamentalmente nivales. Las primeras se rigen en función de los distintos flujos termodinámicos como consecuencia de las diferencias térmicas entre el exterior e interior de las cavidades, y condicionados por la configuración endokárstica; mientras que las segundas, son los principales abastecimientos en sus balances cíclicos de masa, siendo complementados con el rehielo de aguas de fusión nival y percoladas. Ello hace que dentro de las cuevas heladas existan distintos periodos de abastecimiento y fusión de sus hielos, distintas criomorfologías y distintos periodos termohigrométricos anuales que hacen de todo ello un fenómeno único, diferenciado y excepcional del patrimonio geomorfológico. Sus temperaturas medias anuales por debajo de cero grados durante más de varios años consecutivos hacen de este fenómeno criosférico marginal en Picos de Europa un geoindicador de ambientes periglaciares de permafrost subterráneo.
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