Freedom and independence in Mary Ann Shadd's writings: self-reliance is the true road to independence

Abstract

The first literary use of the term self-reliance noted by the Oxford English Dictionary was by the English social critic and reformer Harriet Martineau —though Ralph Waldo Emerson had been using the term for several years. In Society in America (1837)— she observed the destructive influence of socially approved gender stereotypes, declaring, “Women are, as might be anticipated, weak, ignorant and subservient, in as far as they exchange self-reliance for reliance on anything out of themselves.” This is not the case with Mary Ann Shadd, who was a highly controversial figure in her time. Both the expressions Trust yourself and Avoid conformity’, which are repeated themes in authors like Emerson, and Integration in the double context of gender and race constitute the main points in Shadd’s arguments. In this essay, I will attempt to get to the point that as well as for Emerson, self-reliance was the starting point for Mary Ann Shadd’s idea to achieve independence. For the former, intellectual and moral independence, for the latter total human independence from the whites. Nevertheless, and not underestimating Emerson, this article has drawn attention to Mary Ann Shadd, who overcame many obstacles and craved for the harmony between blacks and whites.

El primer uso literario del término autoconfianza que aparece registrado en el English Oxford Dictionary fue el de la reformista social Harriet Martineau -aunque ya Ralph Waldo Emerson lo había empleado durante años. En Society in America (1837)- Harriet observó la influencia destructiva de los estereotipos de género afirmando que “las mujeres son, como podía esperarse, débiles, ignorantes y serviles, en la medida en que equivocan el término autoconfianza por el de confianza en cualquier cosa excepto en ellas mismas.” Sin embargo, éste no es el caso de Mary Ann Shadd, figura muy controvertida en su tiempo. Las expresiones Confía en ti mismo y Evita el conformismo, repetidos temas en autores como Emerson e Integración en el doble contexto de raza y género, constituyen los puntos principales en su argumento. En este ensayo, intentaré llegar a la conclusión de que, igual que para Emerson, la autosuficiencia era para Mary Ann Shadd el elemento de partida para conseguir ser independiente. Para aquél una independencia moral e intelectual, para Mary Ann una independencia total de la raza blanca. No obstante, y sin ánimo de infravalorar a Emerson, este trabajo se centra en Mary Ann Shadd y en su deseo de armonía entre las dos razas.