Platonic theories of the perfect state and the human soul in Gulliver's voyage to Houyhnmland

Abstract

This article discusses the various ways in which Platonic philosophy shapes Houyhnhnmland as described in Voyage IV of Jonathan Swift’s Gulliver's Travels. As a means to do so, it takes into consideration Plato’s Republic and his theories on the perfect state, as well as the Greek philosopher’s dialogue Phaedrus, which contains the Platonic theory of the tripartite human soul. The final claim of this article is that both the Houyhnhnms and the Yahoos are “pure souls” made up of just one of the three soul components pointed out by Plato (namely, the appetites in the case of the Yahoos, and the rational part in that of the Houyhnhnms). In contrast with both, man constitutes an ambiguous and complex being with a multi-natured soul that shares features with the Yahoos and the Houyhnhnms alike.

El presente artículo discute las diferentes maneras en que diversos postulados centrales en la filosofía platónica dan forma a la tierra de los Houyhnhnms en el cuarto viaje de Lemuel Gulliver en Los viajes de Gulliver de Jonathan Swift. Para ello, el artículo considera la República de Platón y sus teorías sobre el estado ideal, así como el diálogo Fedro, que contiene la teoría de Platón acerca de la tripartición del alma humana. El artículo concluye con la afirmación de que tanto los Houyhnhnms como los Yahoos son “almas puras”, exclusivamente formadas por uno de los tres componentes señalados por Platón respecto del alma humana (a saber, el concupiscible en el caso de los Yahoos, y el racional en el de los Houyhnhnms). En contraste con ambos, el ser humano, más complejo y ambiguo, posee un alma compuesta que comparte rasgos tanto con los Yahoos como con los Houyhnhnms.