Un intento de modernización del ejército borbónico del XVIII: la Real Escuela Militar de Ávila (1774)

Abstract

Entre 1770 y 1774 el teniente general Alejandro O'Reilly alcanzó el ápice de su poder e influencia en la corte. Colmado de honores por Carlos III tras sus reformas militares en Cuba, Puerto Rico y Luisiana, O'Reilly fue nombrado en 1773 gobernador y comandante militar de Madrid. Desde esta posición llevó a cabo una de sus mayores ambiciones profesionales: la fundación, en 1774, de una Escuela Militar para oficiales en Avila que siguiese los modelos europeos más avanzados de la época -de los que el propio O'Reilly habla sido testigo durante su etapa de formación-, pero adaptada al contexto hispano. El listado de los oficiales seleccionados en su primera promoción y los libros conservados en su biblioteca, proporcionan una preciosa información: sirven por una parte para conocer a los oficiales con mayores posibilidades de carrera en el ejército en esos momentos (a juicio de su director, quien era además Inspector general de infantería); por otra, sirven para saber cuáles eran los autores y libros considerados como los más avanzados de la época destinados a la enseñanza militar en España. A pesar de su breve existencia (y por ello pronto olvidada y poco estudiada), el ideario y los métodos empleados en esta original institución sugieren que pudo tratarse de una de las mayores apuestas por la modernización del ejército borbónico. Su fracaso pudo también significar la derrota de uno de los mayores intentos ilustrados de socavar el privilegiado ejército estamental del XVIII.

Between 1770 and 1774, Lieutenant General Alejandro O'Reilly reached the apex of his power and influence at the Spanish court. Loaded with honors by king Charles III alter his military reforms in Cuba, Puerto Rico and Louisiana, O'Reilly was appointed Governor and Military Commander of Madrid in 1773. From this position he carried on one of his greatest professional ambitions: the establishment of a new military academy for officers in Avila (1774), following the best European models -of which O'Reilly himself had been witnessed during its formative years-, but adapted to the Spanish context. The list of officers selected for the first promotion as well as the books from the Avila library, provide valuable information: firstly, they serve to know the officers most likely to promote in the Spanish army at that time (following the opinion of its Director, who was also the Inspector General of Infantry); secondly, they serve to know the authors and the books which were considered the most advanced of the time for military training in Spain. Despite its brief existence (and therefore quickly forgotten and so little studied), the ideas and methods used in this military academy could suggest that it was one of the major attempts of modernization of the Eighteenth Century Spanish army. Its failure could also mean the defeat of one of the largest Enlightened attempts to undermine privileges in the Bourbon army.