El 28 de junio de 1914, el archiduque austríaco Francisco Fernando y su esposa fueron asesinados en Sarajevo por el nacionalista serbio Gavrilo Princip, joven que pertenecía al grupo nacionalista Joven Bosnia. Este asesinato, junto a otros muchos altercados que se había producido anteriormente, fue el desencadenante oficial que dio origen a la Primea Guerra Mundial, ya que el 28 de julio la monarquía austro-húngara declaró la guerra a Serbia. Por su parte, Alemania hizo lo propio con Rusia y Francia el 1 de agosto. Inglaterra parecía decidida a quedarse al margen de esta contienda que estaba surgiendo en Europa, pero la invasión del imperio belga por parte de Alemania fue considerada una grave provocación. El ultimátum que los ingleses lanzaron a Alemania para que abandonara los territorios de Bélgica, un país aliado, fue rechazado por las autoridades germanas, por lo que Inglaterra terminó declarándose en guerra el imperio alemán. Así se inicia la guerra entre la Triple Entente (Inglaterra, Francia y Rusia) y la Triple Alianza (Alemania, Austria-Hungría y el imperio Otomano).
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