«Como sy fuesen vuestros vasallos»: las relaciones informales de las oligarquías urbanas y el sometimiento del territorio en la Castilla bajomedieval

Abstract

The subjugation of the hinterland by the city is addressed in this article from the perspective of the informal relations that were inherent to the Castilian institutional structure. Through the royal documentation, we reconstruct practices that were banned for being considered corrupt as they encouraged favors, bribes, frauds and even rioting. More particularly, we analyse some Castilian figures related to patronage, like the «criados», the «allegados» and the «acostamiento»; the extension of this model into the hinterland where the city councillors established pseudo-vassalage relations with the officers from the villages; as well as the role of gift-giving in the whole interpersonal system where custom and courtesy were inevitably confused with bribery. The paper claims that it would be misleading to conceive these behaviors as mere abuses and a perversion of politics. The patronage that benefited clients and the exchange of gifts were consubstantial to power relations in the Late Middle Ages. Therefore, the subjugation of the hinterland necessarily reproduced these same practices.

El ejercicio del poder urbano sobre el territorio se aborda aquí desde la perspectiva de las relaciones informales que acompañaron de forma intrínseca a la estructura institucional castellana. A través de las prohibiciones en la documentación real, se reconstruyen una serie de prácticas que fueron perseguidas por ser consideradas corruptas al fomentar los tratos de favor, los sobornos, el fraude e incluso la formación de bandos y alborotos. En especial se analizan las figuras relacionadas con el clientelismo como los criados, los allegados y los acostamientos; la extensión de este modelo al territorio al establecer los regidores de la ciudad unas relaciones con los oficiales de la tierra que las fuentes consideran cuasi vasalláticas; y el papel de las dádivas en todo este sistema de lazos interpersonales donde la costumbre y la cortesía se confundían irremediablemente con el cohecho. El artículo defiende que es erróneo concebir estas prácticas personalistas meramente como abusos y perversiones de la política. El clientelismo, que beneficiaba a criados y allegados, los acostamientos y el intercambio de regalos eran elementos consustanciales a las relaciones de poder bajomedievales. Por ello el sometimiento de la tierra a la ciudad reproducía necesariamente estas mismas prácticas.