The age-old trouble: an analysis of age and humor in Beverly Doofrio's novel "Riding in cars with boys"

Abstract

Riding in Cars with Boys is an autobiographical novel about Beverly, a teenage Italian American girl who is pregnant in high-school. The article focuses on Beverly’s development towards maturity and the obstacles she has to overcome in order to turn out right at the end. Donofrio’s novel is a good example of contemporary female wit which has not been sufficiently explored by scholars. What is more, this work is part of the female Italian American literature which questions patriarchal standards of this immigrant community. With her disruptive attitude Beverly challenges the traditional family schemas by using irreverent expressions, especially those related to sex, which are considered taboo in her circle. Hence, she is what we can call a “bad girl” as opposed to her mother, a sexist example of “good girl”. Donofrio’s use of humor is a means to challenge society and women’s role in society, especially in the Italian American community.

Riding in Cars with Boys es una novela autobiográfica sobre Beverly, una joven italoamericana que se queda embarazada en el instituto. El artículo se centra en explicar el desarrollo de Beverly hacia la madurez y los obstáculos que tiene que sortear para que las cosas le salgan bien al final. La novela de Donofrio es un buen ejemplo de humor contemporáneo femenino, un campo que no ha sido suficientemente analizado por los investigadores. Así mismo, esta obra forma parte de la literatura italoamericana escrita por mujeres que cuestiona los estándares patriarcales de esta minoría. Con su actitud disruptiva Beverly choca con la idea tradicional de la familia ya que utiliza expresiones irreverentes, especialmente aquellas relacionadas con el sexo, puesto que son consideradas tabú en su comunidad. Es por ello que podemos etiquetarla como una “chica mala” en contraposición a su madre, un ejemplo sexista de la “chica buena”. Donofrio utiliza el humor como un medio para desafiar a la sociedad en su conjunto y el papel que desempeña en ella la mujer, especialmente en la comunidad italoamericana.