La supuesta doble naturaleza (animal y racional) del hombre ha dado lugar a un sinfín de escritos y teorías. El sentimiento amoroso se considera el artífice de todo lo más sublime de que es capaz el ser humano; no obstante, de hecho, también inspira algunos de sus actos más bajos. A lo largo de la Historia de la literatura, la tendencia idealizadora propia del petrarquismo ha alternado con una vertiente satírica, inclinada hacia lo humorístico y lo procaz. El tratamiento del tema erótico en los textos es un buen reflejo de l'esprit du temps en que se enmarca una obra, un autor o una corriente artística.
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