La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa que representa entre el 50% y el 60% de las demencias. Se caracteriza por déficits cognitivos, desorientación espacio-temporal y pérdida de memoria a corto plazo, lo cual da lugar a una dificultad en la realización de las tareas cotidianas por parte del enfermo. La enfermedad evoluciona a los largo de cuatro estadios: -Fase 1: se caracteriza por perdidas de memoria a corto plazo pero el paciente es todavía relativamente independiente. -Fase 2: los problemas de la fase 1 se agravan y el enfermo necesita supervisión en casi todas las actividades de la vida diaria. -Fase 3: se agudizan los signos neurológicos y el enfermo necesita ayuda para todas las actividades de la vida diaria. -Fase 4: el enfermo está en un estadio prácticamente vegetativo y la involución progresa hasta el desenlace final, la muerte. El tratamiento fisioterapéutico varía a lo largo de las diferentes fases pero tiene unos objetivos generales comunes en todas ellas: (1) Mantener la independencia el máximo tiempo posible. (2) Ayudar al paciente a tener la máxima calidad de vida posible y una vida físicamente activa y saludable. (3) Enlentecer al máximo la evolución de la enfermedad. (4) Prevenir las posibles complicaciones asociadas a la enfermedad, como son las úlceras por decúbito, las rigideces articulares y las alteraciones cardiorrespiratorias.
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