Distintos tipos de células fotosensibles del sistema visual humano

Abstract

Existen en la retina dos tipos de células fotosensibles ampliamente conocidos, estos son los conos y los bastones. Hay tres tipos diferentes de conos, sensibles a distintas longitudes de onda, y un solo tipo de bastón, sensible a otra longitud de onda diferente. Los conos son los encargados de la visión en color y los bastones son altamente sensibles en luminancias bajas. Estos fotorreceptores, además de la generación y trasmisión de la información visual consciente, intervienen en la adquisición y transmisión de información visual no formadora de imágenes, como la que controla el ritmo circadiano y la respuesta pupilar a la luz (PLR). Se creía que estos eran los dos únicos tipos de células fotosensibles en la retina de los mamíferos, sin embargo, recientemente, se han descubierto otras células de este tipo, las células ganglionares intrínsecamente fotosensibles (ipRGCs). Estas células son un subtipo de células ganglionares que, a diferencia de la mayor parte de esta clase de neuronas, contienen melanopsina, un fotopigmento que las hace fotosensibles. Desde finales de los años noventa hasta la actualidad se han realizado una gran cantidad de estudios relacionados con las ipRGCs y la melanopisna, poniendo en evidencia la importancia de estas células tanto en procesos relacionados con la información visual consciente, como con aquellos vinculados con la información visual no formadora de imágenes, principalmente, implicados en el control del ritmo circadiano.