La presente investigación analiza e interpreta el debate que se generó en ABC, Diario 16 y El País sobre el proceso autonómico desarrollado durante la Transición a la democracia. La metodología empleada se basa en el análisis de contenido de las portadas, los editoriales, los artículos de opinión, las viñetas y las noticias que abren la sección “Nacional” de los tres diarios principales de Madrid entre 1977 y 1983. El estudio hemerográfico se ha completado con entrevistas en profundidad a periodistas y directores de las cabeceras y con el examen de las encuestas de opinión del Centro de Investigaciones Sociológicas (CIS). Los resultados revelan que la descentralización territorial fue un tema recurrente en el debate mediático de la prensa escrita. Los tres diarios desempeñaron un papel crucial a la hora de configurar una actitud social respecto al tema autonómico, aunque cada uno de ellos realizó su propia construcción de la realidad en base a sus principios y a su línea editorial. A su vez, este estudio subraya la especial relevancia de este proceso durante el periodo transitorio y la utilidad de la prensa escrita como fuente histórica y como agente de primer orden, tratando de influir –directa o indirectamente–en los partidos políticos y en la opinión pública.
