La Conquista espiritual de México de Robert Ricard, primer estudio americanista del incipiente hispanismo francés, explicita en su subtítulo que se trata de un "ensayo sobre el apostolado y los métodos de evangelización de las órdenes mendicantes". Estamos por lo tanto ante un trabajo que, como el de Marcel Bataillon su estricto contemporáneo, se inserta dentro de los estudios de Historia religiosa, disciplina muy practicada en la universidad francesa de primeros del siglo veinte. El presente artículo entiende demostrar por un lado, la relación existente entre el protagonismo de la Historia religiosa y la situación de profunda crisis atravesada por la Iglesia católica francesa, amenazada a un tiempo por el laicismo de la Tercera República y por la heterodoxia modernista, y por el otro, la incidencia de esa crisis sobre el nacimiento del hispanismo francés, sobre la elección de los temas de investigación, sobre las vocaciones en suma de los hispanistas que de un lado o de otro, proyectarán sobre España las preocupaciones, las crisis y las ambiciones de su país de origen. La incidencia, en fin, sobre las opciones ideológicas que determinan las actitudes que separan el "hispanoamericanismo" de Robert Ricard en La Conquista espiritual, y el "latino-americanismo" francés.
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