From Steinbeck to Bukowski: The Evolution of the Social Commitment of the Twentieth-Century American Literature

Abstract

The social and political commitment of American literature has been unquestionable since its origins. Despite this, many literary critics have questioned the social implication of postmodern literature, due to its disassociation from any type of ideological current. On the contrary, other authors recognize in this literature a strong commitment to the defense of individual liberties. This paper aims to analyze the characteristics of postmodern social criticism, through the study of Charles Bukowski’s work Post Office. At the same time, this paper develops a comparison with the social criticism present in John Steinbeck's novel The Grapes of Wrath, with the objective of analyzing the parallels and divergences between postmodern criticism and the critique developed during modernism.

El compromiso social y político de la literatura norteamericana ha sido indudable desde sus orígenes. A pesar de ello, muchos críticos literarios han puesto en cuestión la implicación social de la literatura posmodernista, debido a su desvinculación con cualquier tipo de corriente ideológica. Por el contrario, otros autores reconocen en esta literatura un fuerte compromiso con la defensa de las libertades individuales. Este trabajo pretende analizar las características de la crítica social posmoderna, a través del estudio de la obra de Charles Bukowski Post Office. A su vez, desarrolla una comparación con la crítica social presente en la novela de John Steinbeck The Grapes of Wrath, con el objetivo de analizar los paralelismos y las divergencias entre la crítica posmoderna y la desarrollada durante el modernismo.