Los cuidados al final de la vida y el papel del Trabajo Social

Abstract

El envejecimiento de la población exige una mayor implicación del sistema sanitario en mejorar la calidad de vida de las personas que se encuentran en la etapa final de sus vidas. Sin embargo, las necesidades y problemáticas a las que se enfrentan estas personas y sus familias no son solo de carácter sanitario, sino que tienen una dimensión social muy notable y relevante en la que los/as trabajadores/as sociales adquieren un papel esencial en orden a garantizar que dichas necesidades sean atendidas de forma integral. La atención integral y continuada a los familiares y cuidadores no profesionales de las personas al final de la vida resulta, también, estratégica para el Trabajo Social ya que ellos se enfrentan a una situación novedosa que conlleva un impacto emocional directo en sus vidas. Asimismo, la intervención con las redes sociales primarias, secundarias e institucionales se convierte en un eje fundamental para la organización y prestación de cuidados desde una responsabilidad comunitaria. El presente trabajo consiste en una revisión bibliográfica sobre la importancia que adquieren los cuidados al final de la vida, los diferentes niveles y modelos de intervención que se pueden aplicar, los recursos y servicios a los que pueden acceder y el papel que tienen los/as trabajadores/as sociales en dichas intervenciones. Asimismo, se han seleccionado tres experiencias profesionales que abordan los cuidados al final de la vida desde diferentes planteamientos y perspectivas. La comparación entre ellas permite analizar, entre otros aspectos, el espacio y las funciones de los profesionales del Trabajo Social. El trabajo se cierra con una reflexión de amplio espectro sobre los cuidados al final de la vida y el Trabajo Social.

Population’s ageing demands a greater implication of the health system in improving the life quality of people who are in the final stages of their lives. However, the needs and problems faced by these people, and by their families as well, are not only related to health. They also have a very relevant and notable social dimension in which social workers acquire an essential role in order to guarantee that said needs are taken care of in a comprehensive way. The comprehensive and continuing attention to the relatives and to the non-professional care providers of people who are in the final stages of their lives, also becomes strategic in Social Work. This is because relatives and care providers face a new situation which entails a direct emotional impact on their lives. Besides, the intervention with primary, secondary and institutional social networks, becomes a fundamental axis for the organization and provision of care, from a communal responsibility. The present essay consist in a bibliographic review about the importance of end of life care, as well as the different levels and models of intervention that can be applied, the resources and the services that can be accessed, and the role that social workers have during such interventions. Moreover, three professional experiences have been selected. These experiences address end of life care from different approaches and perspectives. The comparison between the three of them allows to analyse, among other aspects, the space and the function of Social Work professionals. The essay is concluded with a wide spectrum reflection on the end of life care and Social Work.