The Impossible Nihilist Enterprise in Samuel Beckett’s Last Short Prose and what is the word

Abstract

Samuel Beckett’s last works have been noted as a movement towards linguistic minimalism. An interesting, yet often overlooked reasoning behind this progression is the attempt to reach an idealized, as well as impossible, expression of nihilism. Moreover, previous analyses surrounding Beckettian nihilism have failed to provide a defined account to the strategies Beckett employs towards this goal, and have mostly focused on earlier works by the author. In this BA thesis I will attempt to explain how Beckett seeks to reach this impossible form of nihilism through the organic construction of a literary work that mimics a living being and its progressive degradation down to its last atom —i.e. the word— followed by its annihilation in the Beckettian unword, the hypothesized nihilistic element that is to simultaneously recreate Beckettian nothing. I will also attempt to interpret the strategies Beckett employs to this effect, and the obstacles that render it impossible. This thesis mainly focuses on Beckett’s last works of short prose, but will conclude with his last work, the poem what is the word?

Las últimas obras de Samuel Beckett se consideran una evolución hacia un minimalismo lingüístico. Aun frecuentemente olvidada, una explicación interesante para esta progresión es el intento de alcanzar una expresión idealizada, a la par que imposible, del nihilismo. A esto se añade que previos análisis del nihilismo beckettiano no han proporcionado una explicación detallada de las estrategias que Beckett emplea a este fin. En este Trabajo de Fin de Grado trataré de explicar cómo Beckett intenta alcanzar este nihilismo imposible a través de la construcción orgánica de una obra literaria que imita a un ser vivo y la degradación progresiva de ésta hasta su último átomo —la palabra—sucedida de una aniquilación mitificada en la despalabra, elemento hipotetizado por Beckett que simultáneamente conduciría hacia, y recrearía, la nada beckettiana. Trataré también de interpretar las estrategias que Beckett emplea para este fin, además de los obstáculos que lo imposibilitan. Este TFG se centra principalmente en las últimas obras de prosa corta de Beckett, si bien concluirá con su última obra, el poema what is the word.