Manducare irrationabiliter: pica o apetito irracional en los textos médicos latinos medievales

Abstract

Con el término ‘pica’ se alude al consumo persistente de sustancias no nutritivas como el carbón, la tierra o el yeso. Este trastorno de la alimentación, que afecta especialmente a mujeres embarazadas, se nombra en los textos médicos medievales con expresiones como irrationabilis appetitus, non naturalis appetitus o corruptio appetitus en la idea de que los pacientes parecían perder la razón como si se apoderara de ellos un deseo irrefrenable por consumir objetos extraños. El objetivo de este trabajo es ofrecer un recorrido por las obras médicas latinas que describen esta dolencia, analizar tanto las causas que se le atribuían como el tratamiento para su curación, prestando especial atención a las traducciones del árabe al latín y a los textos herederos de ellas.

The term ‘pica’ refers to the persistent intake of non-food items such as coal, dirt or gypsum. This eating disorder, which particularly affects pregnant women, is named in Medieval texts as irrationabilis appetitus, non naturalis appetitus or corruptio appetitus, based on the idea that patients seemed to lose their minds as if were possessed by an irresistible desire to eat strange things. The aim of this paper is to present an overview of the medical Latin texts which describe this condition and analyze its causes and treatment, focusing on translations from Arabic to Latin and the texts derived from them.