El suicidio es una de las causas de muerte que ha venido creciendo en los últimos años. Según datos de la Organización Mundial de la Salud, en el mundo ocurren alrededor de un millón de suicidios al año. Esto representa una muerte cada minuto, casi 3,000 muertes cada día, y un intento de suicidio cada tres 5 segundos. Por encima de estas cifras, entre 10 y 20 millones de individuos manifiestan conductas suicidas de modo repetitivo, principalmente quienes ya han realizado intentos suicidas y quienes padecen algunas enfermedades psiquiátricas y/o médicas. A lo largo de los años, ha habido múltiples definiciones y descripciones de este fenómeno. Edwin Shneidman definió el suicidio como "el acto consciente de autoaniquilación, que se entiende como un malestar pluridimensional en un individuo que percibe este acto como la mejor solución". Stengel en 1961, diferenció entre el intento y la tentativa de suicidio. En el intento, hay intención autolítica, pero por impericia o fallos en el método no se ha logrado. En la tentativa, conducta parasuicida o comúnmente llamado gesto autolítico, no existe la voluntad de morir, sino que más bien es una forma de pedir ayuda o un intento de modificar situaciones para lograr un beneficio secundario. No obstante, hay conductas parasuicidas que han acabado en suicidios consumados.
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