En esta monografía se ahonda en las claves políticas que explican la presencia de soldados españoles de manera permanente en el reino de Sicilia, el tercio fijo, respondiendo a la cuestión de por qué la defensa militar de Sicilia se encomienda fundamentalmente a españoles y no a los sicilianos, a quienes se les reserva un papel militar secundario. En este contexto, se analiza la relación que hubo entre la Monarquía Hispánica y sus posesiones italianas en la época Moderna: ¿dominación o comunidad de intereses mutuos? La presencia de los tercios españoles en Sicilia, ¿significaba que España buscaba solo asegurar el control político de los reinos, que permitiese la dominación española del territorio, o por el contrario se trataba solo de una aportación armada española que venía a colaborar y a suplir las carencias militares de los naturales del Reino? ¿Se conformaba España con ofrecer a cambio del control de los reinos del sur de Italia una defensa pasiva y estática, o se hizo todo lo posible por derrotar al enemigo y asegurar la paz en esa zona del Mediterráneo?
El hilo conductor de esta monografía lo constituye, por tanto, la vida de los soldados españoles en Sicilia, los que formaban el tercio fijo, la caballería ligera, y los tercios que de forma temporal se alojaban en la isla, a los que se suman los apartados dedicados a la Marina, a las fortalezas militares donde se alojaban los soldados -incluidos los presidios norteafricanos de La Goleta, Túnez y los Gelves, que eran abastecidos desde Sicilia-, y a las fuerzas militares italianas.
