Los mecanismos de democracia directa y su uso en contextos autocráticos

Abstract

Direct democracy mechanisms, such as referendums and plebiscites, seem to belong exclusively to democratic systems. However, a large number of autocracies have employed them throughout their rule, subverting the democratic intention of the instrument. Despite this, recent literature does not treat them as natural tools of autocratic systems but rather as potential opportunities to overthrow authoritarian regimes. In this doctoral thesis, we investigate the potential of the plebiscite as a repressive mechanism in the hands of an autocratic system. Likewise, we address the study of the utility of this mechanism for the autocrat. Through the use of statistical tools, we find a significant correlation between the use of direct democracy mechanisms and the implementation of repressive agendas by autocrats, as well as a clear benefit for them: achieving the silencing of both external and internal opposition to the regime. However, we discovered that this effect is transitory. Therefore, we have also examined those regimes that recurringly resort to plebiscites. We confirm that these systems face the contradiction of being led by highly personalistic autocrats while maintaining control systems over that same autocrat. To sustain this balance, the autocrat makes habitual use of the plebiscitary tool.

Los mecanismos de democracia directa, como los referéndums y los plebiscitos, parecen pertenecer exclusivamente a los sistemas democráticos. Sin embargo, un gran número de autocracias ha hecho uso de ellos a lo largo de sus mandatos, subvirtiendo la intención democrática del instrumento. A pesar de ello, la bibliografía reciente no los trata como herramientas naturales también de los sistemas autocráticos, sino como oportunidades potenciales para derribar el régimen autoritario. En esta tesis doctoral investigamos el potencial del plebiscito como mecanismo represor en manos de un sistema autocrático. Así mismo, abordamos el estudio de la utilidad de este mecanismo para el autócrata.

A través del uso de herramientas estadísticas, encontramos una correlación significativa entre el uso de mecanismos de democracia directa y la implementación de agendas represoras por parte de los autócratas, así como una utilidad clara para estos: lograr silenciar tanto a la oposición externa como a la interna al régimen. Sin embargo, descubrimos que este efecto es transitorio. Por ello, también hemos examinado aquellos regímenes que recurren de manera recurrente a los plebiscitos. Constatamos que estos sistemas enfrentan la contradicción de estar dirigidos por autócratas altamente personalistas, mientras mantienen sistemas de control sobre ese mismo autócrata. Para sostener dicho equilibrio, el autócrata hace un uso habitual de la herramienta plebiscitaria.