Hacia una nueva generación de cuidados: contribuciones desde el Trabajo Social en la atención domiciliaria de personas mayores.

Abstract

Long-term care for older adults is currently undergoing a transformation as a result of, on the one hand, the increase in the volume of care needs linked to population aging and, on the other hand, the necessary reconfiguration of the systems responsible for its coverage in the face of the reduced capacity of primary social networks to provide support, the cultural process of socialization of care and the progressive recognition of the right of people to remain in their homes and communities. This situation has prompted the emergence of political strategies aimed at developing new models of comprehensive care that is integrated in the usual environment and centered on the person, so the social dimension of care and the responsible professionals have acquired great relevance. The study object of this doctoral thesis is social intervention and the role of Social Work in the new care models for older adults living in rural areas. This thesis employed several different approaches, methods and research techniques. First, a literature review, secondary data analysis, policy analysis and bibliometric analysis were carried out to establish a theoretical, conceptual and political approach. Second, to empirically analyze the relevance of social intervention and the professional practice of Social Work and Personal Assistance, a systematic review protocol was applied and a mixed-methods research process was developed through surveys, interviews and focus groups. This research endeavor led to the creation of a theoretical framework that analyzes the concept of long-term care, the recent demographic, socio-familial and cultural transformations and the characterization of new models of care. It also facilitated an analysis from a theoretical perspective of the specificity of care in rural areas and several innovative projects in this context, to measure the scientific production on the subject and to identify the main and most recent political developments. The empirical research produced evidence that has been disseminated through three publications. The first of these identifies, through a systematic review of the international literature, the main roles of Social Work professionals in care services, such as case management, direct support and personalization of care. The other two publications present two case studies on the intervention of Social Work in a pilot project designed to facilitate the permanence of older adults in their homes (A Gusto en Mi Casa), and the role of Personal Assistance both in this and in another pilot project for the provision of end-of-life care (INTecum). Both studies reaffirm the importance of social intervention in the new care strategies aimed at preventing institutionalization and facilitating the development of people’s life projects, also identifying its main limitations and proposals for improvement. Regarding Social Work, the results suggest the need to promote community interventions, to optimize interprofessional coordination processes and to transform the work organization to facilitate personalized care. In terms of Personal Assistance, the findings indicate the great potential of this approach in this area but also identify several limitations, such as the lack of clarity of its functions or the risk of emotional fatigue, suggesting specific actions such as providing adequate information to the population about the role of Personal Assistance and its complete legal and labor regulation.

Los cuidados de larga duración para personas mayores se encuentran actualmente en un proceso de transformación como consecuencia de, por una parte, el incremento en el volumen de necesidades de atención vinculado con el envejecimiento poblacional y, por otra, la necesaria reconfiguración de los sistemas encargados de su cobertura ante la menor capacidad de las redes sociales primarias para prestar apoyos, el proceso cultural de socialización de los cuidados y el progresivo reconocimiento del derecho de las personas a permanecer en sus hogares y comunidades. Esta situación ha impulsado la aparición de estrategias políticas dirigidas a desarrollar nuevos modelos de cuidados basados en la atención integral, integrada en el entorno habitual y centrada en la persona, por lo que la dimensión social de los cuidados y los perfiles profesionales encargados de su atención han adquirido una gran relevancia. Esta tesis doctoral tiene como objeto de estudio la intervención social y el papel del Trabajo Social en los nuevos modelos de cuidados para personas mayores que viven en el medio rural, utilizando para su abordaje diferentes enfoques, métodos y técnicas de investigación. Por una parte, y con el objetivo de alcanzar una aproximación teórico conceptual y política, se realizó un ejercicio de revisión de literatura, análisis de datos secundarios, análisis de políticas y análisis bibliométrico. Por otra, y con el fin de analizar empíricamente la relevancia de la intervención social y el desempeño profesional del Trabajo Social y de la Asistencia Personal, se aplicó un protocolo de revisión sistemática y se desarrolló un proceso de investigación de métodos mixtos a través de encuestas, entrevistas y grupos focales. El estudio ha posibilitado la creación de un marco teórico que analiza el concepto de cuidados de larga duración, las transformaciones recientes a nivel demográfico, sociofamiliar y cultural y la caracterización de los nuevos modelos de atención. También ha permitido analizar teóricamente la especificidad de los cuidados en el medio rural y varios proyectos innovadores en este contexto, dimensionar la producción científica sobre el tema e identificar los principales y más recientes avances políticos. La investigación empírica ha permitido tanto la producción de evidencias como su transferencia mediante la publicación de tres artículos. El primero de ellos identifica, mediante una revisión sistemática de alcance internacional, los principales roles de los y las profesionales del Trabajo Social en los servicios de cuidados, como la gestión de casos, el apoyo directo y la personalización de las atenciones. Los dos artículos restantes presentan sendos estudios de caso sobre la intervención del Trabajo Social en un proyecto piloto diseñado para facilitar la permanencia de las personas mayores en sus hogares (A Gusto en Mi Casa), y el papel de la Asistencia Personal tanto en éste como en otro proyecto piloto para la prestación de cuidados al final de su vida (INTecum). Ambos trabajos permiten reafirmar el importante papel de la intervención social en las nuevas estrategias de cuidados dirigidas a prevenir la institucionalización y facilitar a las personas el desarrollo de su proyecto vital, identificando también sus principales limitaciones y propuestas de mejora. Respecto al desempeño del Trabajo Social, los resultados sugirieren la necesidad de impulsar la intervención comunitaria, de mejorar los procesos de coordinación interprofesional y de transformar la organización laboral para facilitar la atención personalizada. Sobre la Asistencia Personal, los hallazgos reconocen el gran potencial de la figura en este ámbito e identifican varios límites en su intervención, como la falta de claridad de sus funciones o el riesgo de afectación emocional, sugiriendo acciones específicas como la adecuada información a la población sobre los cometidos de la figura y su completa regulación jurídica y laboral.