Decent work challenges and opportunities in professional boxing: a case study analysis

Abstract

Este estudio analiza las condiciones laborales en el boxeo profesional en España desde el enfoque del Trabajo Decente, basado en los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), especialmente el ODS 8 (trabajo decente y crecimiento económico) y el ODS 5 (igualdad de género). A través de un estudio de caso con entrevistas semiestructuradas a un boxeador y una boxeadora, se examinan siete dimensiones clave: respeto, carga laboral, gratificación, remuneración, protección social, desarrollo profesional y salud y seguridad.

Los resultados revelan marcadas diferencias de género. El boxeador masculino muestra satisfacción con su entorno profesional, confianza en su equipo y estabilidad económica, mientras que la boxeadora enfrenta múltiples desafíos. Ella denuncia la intrusión en el deporte, la presión por la imagen, dificultades para conciliar la maternidad con la carrera deportiva, y una carga laboral intensificada por compromisos externos. Además, su remuneración es significativamente inferior, lo que la obliga a depender económicamente de su pareja.

Ambos deportistas carecen de contratos laborales formales y protección social, pero la situación de la mujer es más precaria, sin acceso a derechos básicos como vacaciones o baja por enfermedad. En cuanto a oportunidades, él percibe un futuro prometedor, mientras que ella debe esforzarse más para alcanzar metas similares. En salud y seguridad, la boxeadora muestra mayor conciencia sobre los riesgos físicos y psicológicos, incluyendo la falta de adaptación del entrenamiento al ciclo menstrual y el impacto del dopaje.

This study analyzes the working conditions in professional boxing in Spain through the lens of Decent Work, based on the Sustainable Development Goals (SDGs), particularly SDG 8 (decent work and economic growth) and SDG 5 (gender equality). Using a case study approach with semi-structured interviews of a male and a female boxer, the research explores seven key dimensions: respect, workload, gratification, remuneration, social protection, professional development, and health and safety.

The findings reveal significant gender disparities. The male boxer expresses satisfaction with his professional environment, trust in his team, and financial stability. In contrast, the female boxer faces multiple challenges, including pressure related to physical appearance, difficulties balancing motherhood and her career, and an intensified workload due to external commitments. Her income is notably lower, forcing her to rely financially on her partner.

Both athletes lack formal labor contracts and long-term social protection, but the woman’s situation is more precarious, with no access to basic rights such as paid leave or sick days. Regarding opportunities, the male boxer is optimistic about future prospects, while the female boxer must work harder to achieve similar goals. In terms of health and safety, she demonstrates greater awareness of physical and psychological risks, including the lack of training adaptation to the menstrual cycle and the presence of doping.

The study concludes that gender profoundly shapes the professional experience in boxing, highlighting structural inequalities that affect women’s autonomy, recognition, and well-being. It emphasizes the urgent need for gender-sensitive sports policies that promote fair and dignified working conditions for all athletes. These findings serve as a call to action for sports federations, sponsors, and policymakers to address the challenges faced by women in professional sports.