“Trust Thyself” and Self-help Literature: Emersonian “Self-Reliance” in J. Peterson’s 12 Rules for Life: An Antidote to Chaos

Abstract

Self-help literature is currently experiencing a flourishing in popularity, especially in the United States. Nevertheless, this genre suffers from a bad reputation in academic circles. This is why there are not many studies approaching it from a literary perspective. This thesis aims to establish a comparative relationship between the emblematic essay “Self-Reliance” by Ralph Waldo Emerson and the controversial self-help book 12 Rules for Life: An Antidote to Chaos by Jordan B. Peterson. The main purpose is to explore whether one of the most canonical and well-studied pieces of American literature influenced self-help literature through Peterson’s bestseller. This will help to understand the phenomenon that represents the increasing popularity of the genre in the United States. With this objective in mind, the indirect influence of Nietzsche as an intermediate figure will also be taken into consideration.

La literatura de autoayuda atraviesa un periodo de gran esplendor, especialmente en los Estados Unidos. Sin embargo, este género ha gozado de escasa reputación en el plano académico, por lo que no son muchos los estudios que lo abordan desde una perspectiva literaria. Este trabajo busca establecer una relación comparativa entre el emblemático ensayo “La Confianza en Uno Mismo” de Ralph Waldo Emerson y el polémico libro de autoayuda 12 Reglas Para Vivir: Un Antídoto al Caos de Jordan B. Peterson. El objetivo es esclarecer si una de las obras más canónicas y estudiadas de la literatura estadounidense ha logrado influir en la literatura de autoayuda a través del superventas de Peterson. Esto contribuirá a entender el fenómeno que supone la gran popularidad del género en los Estados Unidos. Para ello también se tendrá en cuenta la influencia indirecta a través de la figura intermediaria que supone Nietzsche.