The role of social workers in long-term care for older adults: A mixed-methods systematic review in Europe and North America from 2000 to 2022

Abstract

Demographic ageing implies increased care needs, in which social workers play a key role. However, knowledge about their practice is limited and fragmented. This mixed-methods systematic review integrates evidence from 19 studies published between 2000 and 2022 on the roles of long-term care social workers in Europe and North America. The findings reveal that service and case management, direct support, personalisation of care, and community engagement are leading roles. Limitations with implications for practice are also detected, such as lack of specialisation, paperwork burden, and work overload, which should be overcome to maximise social work’s contribution to care quality.

El envejecimiento poblacional implica un aumento de las necesidades de cuidados, ante las cuales los y las trabajadores/as sociales desempeñan un papel fundamental. Sin embargo, el conocimiento sobre su práctica en este ámbito es aún limitado y fragmentado. Esta revisión sistemática de métodos mixtos integra la evidencia de 19 estudios publicados entre 2000 y 2022 sobre las funciones de los y las trabajadores/as sociales en servicios de cuidados de larga duración en Europa y Norteamérica. Los resultados revelan que la gestión de servicios y casos, el apoyo directo, la personalización de los cuidados y la participación de la comunidad son funciones esenciales para estos/as profesionales. También se detectan limitaciones con implicaciones para la práctica, como la falta de especialización, la carga burocrática o la sobrecarga de trabajo, que deben superarse para maximizar la contribución del trabajo social a la calidad de los cuidados.