Between “queer” and “cishet men”. Lexical creativity, gender identities and sexualities in linguistic labels in Tumblr

Abstract

Nowadays, social media has blurred the boundaries between offline and online reality, affecting every aspect of human experience, including individual and collective identity, as well as group formation and interaction (Zappavigna, 2011; Locher, 2015). Sometimes social media becomes intertwined to such a degree with the social fabric of specific communities that a deeper understanding of the latter requires a close examination of the former. This would be the case of the LGBTQ+ community and Tumblr (Byron et al., 2019). Tumblr, with its jargon and particular use of tags, has left an indelible mark in the current labels of the LGBTQ+ community (Oakley, 2016). In order to explore the semantic dimension of lexical creativity in relation with identity categorization, this article focuses on LGBTQ+ labels from a corpus of 100 Tumblr posts, from a previous study about figurative language and construals of gender on the platform (Filardo-Llamas & Roldán-García, 2024). This work aims at answering these research questions: First, which are the most common word formation processes in LGBTQ+ labels on Tumblr? Second, how do these lexical choices contribute to the characterization of different groups of people? And lastly, how does the activation of various mental images lead to creating inclusive or exclusive views of LGBTQ+ identities? The results seem to point to a tendency toward simple word formation processes to refer to new identities, while those labels, which have already settled in the jargon of the LGBTQ+ community on Tumblr often involve several word formation processes. Moreover, most LGBTQ+ labels entail multiple semantic dimensions triggering rather holistic views of gender and sexuality, as well as occasionally conflicting conceptualizations.

En la actualidad, las redes sociales han difuminado los límites entre la realidad física y la digital, afectando todos los aspectos de la experiencia humana, incluyendo la identidad individual y colectiva, así como la formación e interacción de grupos (Zappavigna, 2011; Locher, 2015). En ocasiones, las redes sociales se entrelazan de tal manera con el tejido social de comunidades específicas que una comprensión más profunda de estas últimas requiere un análisis detallado de las primeras. Este sería el caso de la comunidad LGBTQ+ y Tumblr (Byron et al., 2019). Tumblr, con su jerga y el uso particular de etiquetas, ha dejado una huella imborrable en la nomenclatura actual de la comunidad LGBTQ+ (Oakley, 2016). Para explorar la dimensión semántica de la creatividad léxica en relación con la categorización de la identidad, este artículo se centra en las etiquetas LGBTQ+ de un corpus de 100 publicaciones de Tumblr, provenientes de un estudio previo sobre lenguaje figurado y construcciones de género en la plataforma (Filardo-Llamas & Roldán-García, 2024). Este trabajo busca responder a las siguientes preguntas de investigación: Primero, ¿cuáles son los procesos de formación de palabras más comunes en las etiquetas LGBTQ+ en Tumblr? Segundo, ¿cómo contribuyen estas elecciones léxicas a la caracterización de diferentes grupos de personas? Y por último, ¿cómo la activación de diversas imágenes mentales lleva a la creación de visiones inclusivas o exclusivas de las identidades LGBTQ+? Los resultados parecen indicar una tendencia hacia procesos de formación de palabras simples para referirse a nuevas identidades, mientras que aquellas etiquetas que ya se han establecido en la jerga de la comunidad LGBTQ+ en Tumblr a menudo implican varios procesos de formación de palabras. Además, la mayoría de las etiquetas LGBTQ+ implican múltiples dimensiones semánticas que dan lugar a visiones bastante holísticas del género y la sexualidad, así como a conceptualizaciones a veces contradictorias.