From the margins to the core histories of environmentalism, sustainability, and planning, 1970s-2000s

Abstract

This PhD thesis explores the emergence of European environmental activism practices after 1968 and the subsequent assimilation of the ideas, participants, technologies, aesthetics, and design strategies thereof from the 1970s and in the early years of the new millennium, when the concept of sustainable urban development became normative in planning. Comprising five articles and a cover essay, the thesis is a critical historical analysis of sustainable urban development as a planning discourse, tool, and typology.

Papers Ia and Ib frame environmentalism as insurgent planning practices with agency to transform normative planning from the margins. I propose the creation of a counter-archive of environmentalist zines to incorporate the stories and practices of these previously neglected actors, and as a means to reposition and expand the history of sustainable development, which is currently flat, simplified, or incomplete.

Papers II and III explore intermediate stages in the assimilation of environmental activism practices through two case studies. Paper II analyses the 1976 exhibition ARARAT (Alternative Research in Architecture, Resources, Art, and Technology), in which alternative technologies and architectures focused on environmental protection were displayed at the Stockholm Museum of Modern Art and at the 37th Venice Biennale. Paper III studies the ecological, bottom-up community Understenshöjden, whose experiments with circular planning were later adopted by the housing company HSB to green their housing stock nationally.

The final paper, Paper IV, tells the story of the 2001 international housing exhibition Bo01 in Malmö, which was designed to become a role model for urban sustainability. I explore how the entangled interests of public institutions, research, and manufacturing industries have shaped the now-institutionalized concept of sustainability and reflect on the ethics and design principles that sustainable practices manifest.

This PhD study follows the shift of urban planning and capitalist urbanization from causing environmental degradation to becoming key agents for environmental sustainability and highlights the potential of planning history to critically narrate and contest contemporary techno-managerial and growth-oriented approaches to sustainability.

Esta tesis doctoral explora el surgimiento de prácticas europeas de activismo ecologista después de 1968 y la posterior asimilación de sus ideas, participantes, experimentos tecnológicos, estética y estrategias de diseño entre los años 70 y los 2000, una vez que el concepto de desarrollo urbano sostenible se convierte en concepto normativo en la planificación urbana. Compuesta por cinco artículos y un ensayo introductorio, la tesis es un análisis histórico-crítico del concepto de desarrollo urbano sostenible como tipología de planificación urbanística. Los artículos Ia y Ib identifican el ecologismo como práctica urbana de insurgencia, con agencia para transformar, desde los márgenes, el urbanismo normativo. El artículo propone la creación de un contra-archivo de fanzines ecologistas para reconocer historias y prácticas previamente ignoradas por la historia del urbanismo y, así, expandir y redefinir la historización del concepto de desarrollo urbano sostenible. Los artículos II y III exploran, a través de dos casos de estudio, etapas intermedias del proceso de asimilación del activismo ecologista por parte de lo normativo. El artículo II analiza la exposición ARARAT (acrónimo de Alternative Research in Architecture, Resources, Art, and Technology) en el Moderna Museet en Estocolmo y en la 37ª Bienal de Venecia, en 1976. Mediante el mapeo de tecnologías alternativas con foco en la protección ambiental, la exposición pretendía demostrar cómo la tecnología y arquitectura – especialmente la vivienda – son cruciales para la transición ecológica desplegando para ello modelos a escala real de su implementación. El artículo III estudia la comunidad ecológica Understenshöjden de Estocolmo, 1989, cuyos experimentos sobre circularidad energética, uso de materiales, y conservación del paisaje urbano se convirtieron en guía en la campaña ‘Gröna HSB’ que implementaba estrategias sostenibles sobre el extenso stock de vivienda de la empresa cooperativa de vivienda HSB. El artículo final, el artículo IV, narra la historia de la exposición internacional de vivienda Bo01 en Malmö en 2001, construida con el propósito de convertirse en modelo internacional de sostenibilidad urbana. El artículo explora cómo los intereses de instituciones públicas, industria, y centros de investigación se entrelazan para dar forma a lo que mayoritariamente hoy reconocemos por urbanismo sostenible. Además, el artículo reflexiona sobre los principios éticos y de diseño que hoy por hoy dominan las llamadas prácticas sostenibles. La tesis analiza los cambios de discurso del planeamiento urbano y reconoce el potencial de la historia para narrar y cuestionar críticamente el concepto de desarrollo urbano sostenible basado en crecimiento, beneficio económico y tecno-gestión que domina las agendas en la actualidad.