Los años de Hernán Cortés en las Antillas son poco conocidos. Partiendo de documentación inédita, se rastrea la actividad de Cortés en los años previos a la armada de 1519. Así, se documenta su participación en el cabildo de Santiago de Cuba, su presencia en la isla Española en 1517, los gastos realizados en la preparación de la armada, el apoyo de sus "compañeros" en la decisión de poblar y en pedir al rey que lo nombrase gobernador. Los acontecimientos que se producen entre 1517-1522, con el hito de la fundación del cabildo de Veracruz, fueron decisivos para la promoción de Cortés que en pocos años pasó se ser capitán de armada nombrado por Diego Velázquez a gobernador y capitán general por designación del rey, proceso que se analiza en este trabajo.
