José Antonio Saco y el problema de los caminos en Cuba a comienzos del siglo XIX

Abstract

José Antonio Saco (1797-1879) fue una de las figuras intelectuales más relevantes de Cuba y América en el siglo XIX. Su premiada Memoria sobre los caminos en la Isla de Cuba (1829) vino a culminar toda una larga serie de informes previos, que reflejaban una vieja preocupación de la élite criolla: la falta de buenas comunicaciones como amenaza para el desarrollo cubano. Saco consiguió conjugar las ideas económicas de Smith y Jovellanos con las consideraciones técnicas del entonces pionero método de McAdam, y con ciertas referencias legales, en especial la normativa neoyorquina sobre caminos. Desde su firme creencia en los principios del liberalismo económico, dedicó especial atención a argumentar las ventajas de la iniciativa privada, frente a la intervención pública, en la construcción de caminos. Aunque la mayor parte de la variada obra de Saco ha sido ampliamente estudiada, en especial en relación con el tema de la esclavitud, su Memoria, que es uno de sus primeros escritos importantes, no había recibido hasta ahora atención específica, ni se había contextualizado en el marco de su formación ilustrada.

José Antonio Saco (1797-1879) was one of the most relevant intellectual figures of Cuba and America in the 19th century. His award-winning Memoria sobre los caminos en la Isla de Cuba (1829) was the culmination of a long series of previous reports that reflected an old concern of the Creole elite: the lack of good communications as a threat to Cuban development. Saco managed to combine the economic ideas of Smith and Jovellanos with the technical considerations of the then pioneer method of McAdam, and with certain legal references, especially the New York regulations on roads. From his firm belief in the principles of economic liberalism, he devoted special attention to argue the advantages of private initiative, as opposed to public intervention, in road construction. Although most of Saco’s varied work has been extensively studied, especially in relation to the subject of slavery, his Memoria, which is one of his first important writings, had not received specific attention until now, nor had it been contextualized within the framework of his enlightened training.