Cuando finaliza el siglo XX son numerosas las reflexiones efectuadas sobre el significado de la ciudad en la transformación de la sociedad y del territorio, dando lugar a un intenso debate que cobra una gran resonancia internacional en virtud del valor asignado a la visión comparada de las experiencias de gestión urbana. Se subraya especialmente la importancia adquirida por las administraciones locales ante los numerosos desafíos a que se enfrentan en el contexto de la economía globalizada, de la lógica competitiva de los territorios y las demandas sociales a favor de modalidades de gobierno más participativas.
