Manhood, Kingship and the Public in Late Medieval England

Abstract

Los Reyes de Inglaterra durante la baja Edad Media actuaban en el marco de una sociedad política cada vez más abierta. Los monarcas consideraban oportuno persuadir a su gente de la rectitud de su política, y el público inglés encontró mecanismos para expresar sus opiniones, desde la elevación de peticiones, a la murmuración y la rebelión. Este artículo examina algunas de las implicaciones que estas cuestiones plantean. En particular: ¿que efecto tuvo la naturaleza pública de la monarquía sobre la relación entre los ideales de comportamiento aplicables a los reyes y las normas de masculinidad aplicables a todo hombre? Trataré de responder a esta cuestión comparando las proclamaciones de Eduardo III (1327-77) Y las acusaciones de injurias al rey durante el reinado de Enrique VI (1422-61), con algunos ataques efectuados con anterioridad contra Eduardo II (1307-27). Los dos primeros fueron juzgados con arreglo a ideales de virilidad aplicables a todo hombre. El último fue criticado por conductas potencialmente masculinas que sin embargo eran inadecuadas para un rey. De todos modos, sería imprudente aplicar una narrativa secuencial a estas circunstancias políticas diferentes. La variedad de las interpretaciones disponibles sobre la virilidad posibilitaba la crítica o el elogio de los reyes por su hombría o su falta de ella, dependiendo de las circunstancias políticas concretas. Lo que es seguro, sin embargo, es que la naturaleza pública de la monarquía hizo de la hombría del rey un poderoso instrumento político a lo largo de este período.

Late medieval English kings operated in an increasingly public political society. Monarchs found it expedient to persuade their people of the rectitude of their policies, and the English public found ways to express their opinions, from petitioning to gossip and rebellion. This article examines some of the consequences of this state of affairs. In particular: What effect did the public nature of kingship have upon the relationship between ideals of conduct applicable to kings and norms of masculinity which applied to all men? This question is addressed by comparing proclamations of Edward III (1327-77), and reports of treasonous words under Henry VI (1422-61), with earlier attacks on Edward II (1307-27). The first two were judged by ideals of manhood which applied to all men. The latter was criticized for potentially manly pursuits which were nonetheless inappropriate for a king. Still, it would be unwise to impose a developmental narrative on these diverse political circumstances. The variety of interpretations of manhood available made it possible to criticize or praise kings as manly or unmanly according to particular political circumstances. What is certain, however, is that the public nature of kingship made the king's manhood a powerful political tool throughout this period.