Leopoldo Calvo-Sotelo fue una figura clave de la Transición que, en buena medida, ha pasado inadvertida en la bibliografía, a pesar de los importantes puestos que desempeñó en unos años de desafíos de desafío en la historia de España. Esta tesis trata de aportar una contribución al estudio de su figura. Por ello pareció necesario acotar un tema concreto: la faceta exterior de su política y, concretamente, su relación con Europa. El objeto de esta investigación ha sido, pues, conocer la Transición y, de forma concreta, la Transición exterior a través de la trayectoria de uno de sus protagonistas. Es decir, la perspectiva europea de un hombre del centro.
La herramienta fundamental de la tesis ha sido el archivo personal de Leopoldo Calvo-Sotelo. También se han usado otros, como el del Ministerio de Asuntos Exteriores, el Archivo General de la Administración, Presidencia del Gobierno, Parlamento Europeo, Alberto Ullastres, Marcelino Oreja, Juan Antonio García Diez. Además se han realizado una serie de entrevistas, tanto a antiguos compañeros de Gobierno como a miembros del equipo de Calvo-Sotelo, que han ofrecido un punto de vista complementario o adicional a la información obtenida por las otras fuentes.
Para proceder al desarrollo de la tesis se estableció un relato cronológico con la intuición, convertida en certeza con el avance de la investigación, de que la carrera de Calvo-Sotelo estuvo estrechamente vinculada a la política exterior y a Europa. Con ello se establece un análisis crítico de su etapa empresario, en la que nacieron su europeísmo y su vocación a la política; de sus primeros cargos ministeriales, Ministro de Comercio y de Obras Públicas; y, de forma especialmente destacada, de su etapa como Ministro para las Relaciones con las Comunidades Europeas, Vicepresidente económico y Presidente del Gobierno. Finalmente, también se analiza su etapa de retiro político en la que reflexionó de forma abundante, mediante artículos, libros y conferencias, sobre Europa y la Transición exterior. La tesis finaliza con unas conclusiones en las que se aprecian, tanto en el terreno de la acción como el del pensamiento, las contribuciones personales de Leopoldo Calvo-Sotelo (y sus límites) a la integración española en Europa y a la propia construcción europea.
