La incursión de Magallanes y Elcano en el Pacífico realizada en el año 1521, abría una etapa encaminada al reconocimiento de un Océano de proporciones inmensas, donde la posible existencia de nuevos territorios llevó a la puesta en marcha de grandes expediciones. Tras un primer período (1521-1565) en el que la monarquía española consigue llevar a cabo una política de estabilidad en Filipinas, lugar clave para el comercio con la Especería, los nuevos intereses apuntaban al sur del Ecuador.
La influencia de la “Geografía” de Ptolomeo en la ciencia cartográfica del siglo XVI, fomentó la idea de la existencia de un posible continente austral, que muchos cartógrafos se aventuraron a representar en un espacio desconocido: El Pacífico Sur. De esta manera, Felipe II puso en marcha una política de descubrimiento orientada al hallazgo del pretendido continente denominado “Terra Australis Incógnita”.
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