La incursión de Francis Drake a Cádiz en 1587: comparación de algunas fuentes documentales inéditas italianas

Abstract

El artículo se centra en uno de los más conocidos y célebres episodios del conflicto anglo-español que se prolongó desde 1585 hasta 1604, es decir, el ataque que Francis Drake dirigió en el puerto de Cádiz entre abril-mayo de 1587. Basándonos en una documentación inédita, hallada en algunos archivos italianos, y comparándola con los testimonios ya conocidos, tanto de parte española como británica, se propone una lectura del episodio bastante diferente a la ya consolidada en la historiografía, sobre todo la anglosajona. Sin querer minimizar el valor simbólico de la incursión y sus devastadores efectos psicológicos, el artículo hace notar que los objetivos militares que esta se propuso se consiguieron de una manera muy limitada. En efecto, el ataque fracasó (aunque debido a circunstancias fortuitas) en su principal objetivo, es decir, el saqueo de la ciudad, y ocasionó daños secundarios en la preparación de la Armada, puesto que las pérdidas afectaron sobre todo a los comerciantes y armadores privados a quienes pertenecían la mayor parte de los navíos destruidos y las mercancías confiscadas. Según esto, resulta infundada la generalizada opinión según la cual el ataque del corsario inglés al puerto de Cádiz indujo al rey de España a aplazar un año la proyectada invasión de Inglaterra. Muy diferentes fueron, en cambio, las repercusiones psicológicas de la incursión que puso en evidencia la fragilidad de las estructuras defensivas existentes en uno de los principales puertos españoles y demostró la inferioridad tecnológica de los armamentos españoles respecto a los de su histórica rival.

The article focuses on one of the best known and exalted episodes of the war between Spain and England ranging from 1585 to 1604, namely the expedition that Francis Drake led against the harbour of Cádiz in April and May 1587. On the basis of hitherto unpublished documents found in some Italian archives- compared with other already known testimonies, both of Spanish and English source, the article proposes an interpretation of this episode considerably different from the one which is well established among historiographers, mainly of Anglo-Saxon origin. Without belittling the symbolic importance of the raid and its devastating psychological effects, the article underlines that it only partially achieved the military purposes fixed beforehand. In fact the raid failed its main purpose (even if quite by chance), that is the sack of the town, and caused little damage to the preparation of the Armada, given that the losses affected mainly merchants and ship-owners of various nationalities, who owned most of the destroyed vessels and confiscated goods. In the light of the facts, the widespread thesis according to which the expedition of the English privateer in the harbour of Cádiz delayed Spanish plans to invade England by more than a year looks unfounded. On the other hand, well different were the psychological consequences of the raid, because it revealed the frailty of the defensive works existing in one of the main Spanish harbours, and demonstrated the technological inferiority of Spanish weapons in comparison with the ones of its strong rival.