The Bridge between History and Literature: the Representation of Memory in Orwell’s Homage to Catalonia and Lee’s A Moment of War

Abstract

The English intellectual and artistic spheres spontaneously reacted to the Spanish Civil War, travelling to the country, writing about their experiences in Spain, and forging what was to become a popular literary phenomenon. Ever since then, works contextualized in the conflict have been approached through historicist standpoints. These have neglected to consider a central aspect of this kind of literary productions: that they normally recount personal experiences, and thus, they are acts of remembrance. This study will be looking at intertextuality in two prominent works, Homage to Catalonia and A Moment of War, in order to explore the methods employed by both authors to reconcile their intimate insights on the war with external data which, after their experiences, has been regarded as historically relevant. This thesis will suggest that both George Orwell and Laurie Lee, even if differently branded with regards to objectivity, employ similar techniques in the incorporation of impersonal information.

Con el comienzo de la Guerra Civil española, los círculos artísticos y literarios ingleses reaccionaron casi de manera espontánea, viajando al país, escribiendo sobre sus experiencias y forjando lo que más tarde se convertiría en un fenómeno literario muy popular. Desde entonces, la crítica ha analizado aquellos trabajos contextualizados en el conflicto desde puntos de vista historicistas que pasan por alto uno de los aspectos centrales de este tipo de producciones literarias: en su gran mayoría, estos escritos relatan experiencias personales y son, por lo tanto, actos de memoria. Este estudio se enfoca en la intertextualidad de dos trabajos prominentes, Homenaje a Cataluña y Un instante en la guerra, con el objetivo de explorar las técnicas utilizadas por ambos autores para reconciliar sus recuerdos en la guerra con información externa que, tras sus experiencias, ha sido considerada de relevancia histórica. Este trabajo concluirá que, a pesar de que hayan sido tildados de manera completamente diferente en cuanto a su nivel de objetividad, tanto George Orwell como Laurie Lee utilizan métodos muy similares en la incorporación de información no personal.