Diferentes compuestos orgánicos procedentes de productos farmacéuticos, productos de cuidado personal, plastificantes, surfactantes, retardantes de llama, pesticidas,… son emitidos diariamente al medio ambiente, siendo la descarga de aguas residuales procedentes de las plantas de tratamiento una de las principales fuentes de emisión ya que no han sido diseñadas para la eliminación de este tipo de compuestos. Existen algunas evidencias del posible efecto nocivo de estos contaminantes, normalmente denominados contaminantes emergentes (CEs), sobre la salud humana y el medio ambiente. El comportamiento de estos compuestos en los diferentes sistemas de tratamiento se ve fuertemente influido por características como biodegradabilidad o capacidad de sorción, por lo que resulta necesario evaluar su comportamiento en los actuales sistemas de tratamiento y desarrollar nuevos procesos para su eliminación.
Durante los últimos años se ha iniciado en el Grupo una línea de investigación relacionada con el tratamiento de contaminantes emergentes que incluye:
- El estudio de la ocurrencia de 88 productos farmacéuticos, incluyendo diversos antibióticos, antiepilécticos, ansiolíticos, reguladores lipídicos, y de cuidado personal, así como la evaluación del riesgo ambiental de parte de los más relevantes.
- La implementación de métodos automatizados para la caracterización de algunos contaminantes como ibuprofeno, propilparabeno, ácido salicílico, naproxeno, triclosan y diclofenaco mediante técnicas de GC-MS y HPLC-MS,
- El estudio de la degradación de CEs en aguas residuales mediante procesos fotoquímicos empleando TiO2 como catalizador
- El estudio del comportamiento de algunos de estos compuestos, como antibióticos empleados en producción animal, en tratamientos biológicos (fangos activos o sistemas algas-bacterias),
- La influencia de la presencia de CEs sobre las comunidades biológicas implicadas en los procesos de degradación,
- La adsorción de los CEs sobre fango biológico o biomasa algal y su comportamiento en diferentes procesos de tratamiento y/o valorización de la biomasa generada.
