Fernando Cadalso y Manzano (1859-1939) fue el penitenciarista español más importante de la primera mitad del siglo XX. Entre otros cargos, fue director de la Cárcel Modelo de Madrid; Inspector General de Prisiones (durante 25 años); representante de España en cuatro congresos penitenciarios internacionales; estableció el sistema progresivo en las prisiones (que perduró hasta 1979); estudió los sistemas penitenciarios europeos y norteamericanos (de donde importó el modelo de reformatorio que aplicó en la provincia de Toledo); ocupó el Ministerio de Gracia y Justicia durante la administración de Primo de Rivera y un largo etcétera.
Ahora bien, no obstante su larga y prolífica carrera su figura ha sido escasamente abordada desde la historiografía jurídico-institucional y social.
En esta tesis se ha realizado un estudio biográfico (con la utilización de documentación inédita y edita no trabajada anteriormente por los estudiosos) a fin de
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