The Contribution of Alexander Mackenzie and Washington Irving to the Image of Spanish Orientalism in the 19th Century

Abstract

Alexander Mackenzie and Washington Irving are considered the first American travellers to publish complete and detailed works of their experiences in Spain in the early 19th century. His contribution to the image of Spanish Orientalism is only comparable to that of Lord Byron, who has a great fascination for Spain and its romances. These authors share an idealized and romantic vision of Spain, as well as an interest in the otherness that this country represents. However, Mackenzie breaks with that line when he first arrive in Spain, where he experiences in first person the harsh reality of the moment: the so-called “Ominous Decade” when Spain endures an institutional crisis and great despotism. All this is reproduced with great accuracy in his travel books. Irving does not share the pessimistic speech of his friend. His fascination with the glorious Spanish past results in the use of imagination to create exotic stories loaded with stereotypes that mix reality with fiction.

Alexander Mackenzie y Washington Irving son considerados los primeros viajeros americanos que publican obras completas y detalladas de sus experiencias por la España de principios del siglo XIX. Su contribución a la imagen del orientalismo español solo es comparable a la de Lord Byron, que tiene una gran fascinación por España y sus romances. Estos autores comparten una visión idealizada y romántica de España, además de un interés por la otredad que este país representa. Sin embargo, Mackenzie rompe con esa línea inmediatamente llegado a España, donde se encuentra de frente con la dura realidad del momento, la llamada “Década Ominosa”, en la que España se ve sumergida en una grave crisis institucional y un gran despotismo. Todo ello lo reproduce con gran exactitud en sus libros de viajes. Irving no comparte el discurso pesimista de su amigo. Su fascinación por el pasado glorioso español deriva en el uso de la imaginación para crear historias exóticas cargadas de estereotipos que mezclan la realidad con la ficción.