La penuria económica de postguerra, provocada en buena medida por la política autárquica, y el aislamiento internacional del Régimen de Franco tras la Segunda Guerra Mundial incentivaron las voces críticas dentro de la Iglesia católica. Aun sin cuestionar la legitimidad política de la dictadura, la jerarquía católica recordó la necesidad de materializar los principios fundamentales de la Doctrina Social de la Iglesia en el ámbito de las relaciones sociales y laborales, criticando veladamente el monopolio del sindicalismo oficial conferido a Falange. Además, ante el incierto futuro del Régimen, en 1946 impulsó la creación de las especializaciones obreras de Acción Católica, con el cometido principal de recristianizar el mundo del trabajo y crear las bases de una posible democracia cristiana. Sin embargo, estas especializaciones obreras no tardaron en radicalizar su mensaje en un sentido contrario tanto a los principios del Régimen franquista como a la táctica posibilista de la jerarquía eclesiástica.
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