La vida monacal es una tradición cristiana cuyo origen se atribuye a San Antonio Abad, pionero del monacato cristiano que vivió a caballo entre los siglos III y IV después de Cristo. Siguiendo los preceptos incluidos en las palabras del evangelista de San Mateo, vendió todos sus bienes, entregó el dinero a los pobres y siguió el ejemplo de la vida de Jesús de Nazaret.
Desde entonces y durante dieciocho siglos muchos hombres y mujeres han consagrado su vida a Dios. Si bien no tardaron en agruparse para vivir en comunidades. Estas congregaciones y órdenes seguirán los preceptos de sus fundadores. Los objetivos perseguidos por la vida monástica son casi siempre los mismos, mediante una invitación a la interioridad, “alcanzar la perfección cristiana mediante la renuncia al mundo, viviendo radicalmente la obediencia, la humildad, la pobreza y la castidad del cuerpo y del corazón”.
Ya nadie duda, y los datos lo demuestran con contundencia, de la existencia de una importante crisis vocacional en nuestra sociedad actual. Este hecho se observa desde hace medio siglo, pero en los últimos años la situación se ha agravado considerablemente. La elevada edad media de los religiosos evidencia la disminución de nuevas vocaciones desde hace ya varias décadas.
A medida que desaparecen las comunidades, los edificios que las albergaban quedan vacíos iniciándose un proceso de deterioro que pone en riesgo la conservación de los mismos. Teniendo en cuenta que la mayoría de las congregaciones tienen una existencia de varios siglos, buena parte de sus edificios y los objetos incluidos en su interior datan de épocas muy pretéritas. Es por este motivo por el que en su gran mayoría están dotados de un indudable valor cultural y patrimonial.
Posiblemente el primer paso para establecer una estrategia de éxito encaminada a la solución de un problema siempre sea conocer con rigor las causas que lo provocan. Por este motivo se ha decidido realizar el trabajo de caracterización de los monasterios y conventos de Castilla y León. Este es un primer paso que, con la utilización de un método científico, permite conocer con precisión y de forma objetiva la magnitud del problema. Pudiendo a partir de aquí establecer mecanismos eficientes para la protección, conservación y recuperación de este Patrimonio cultural en peligro.
