Caenorhabditis elegans como modelo animal de investigación científica

Abstract

Caenorhabditis elegans (C. elegans) es un nematodo no parásito ampliamente utilizado como modelo animal de investigación científica. Se trata de un animal pluricelular con tejidos y anatomía simple, que alcanza un número fijo de células en su etapa adulta, 959, de las cuales 302 son neuronas [1]. Es precisamente su sencillez lo que le confiere un gran valor como modelo animal. La simplicidad de este nematodo facilita la comprensión de complejas vías de señalización celular en mamíferos, como los procesos neurodegenerativos, cuyo mecanismo bioquímico en animales más evolucionados sigue siendo objeto de debate [2]. Además, el genoma de C. elegans está completamente secuenciado, convirtiéndolo en una herramienta poderosa para el estudio de la genética, pues más del 60% de sus genes son ortólogos a genes de enfermedades humanas [3]. Otros puntos a favor de su uso en investigación residen en su fácil manejo, pequeño tamaño (1 mm en edad adulta), elevada descendencia, corto ciclo de vida (20 días), transparencia y modestos costes económicos. Debido a esas ventajas, C. elegans se utiliza ampliamente en diversos campos de investigación como la genética, el desarrollo, el metabolismo, la neurodegeneración y el envejecimiento, entre otros [4-8] . C. elegans es una herramienta poderosa en el desarrollo de la investigación básica que indudablemente sirve de soporte a la investigación clínica, proporcionando modelos simples y eficaces para el estudio de procesos biológicos complejos, enfermedades humanas, y potenciales tratamientos.