El papel del capital social en el estudio de la calidad de vida: un análisis multinivel de los determinantes del bienestar subjetivo y la salud autopercibida en Europa

Abstract

This thesis focuses on exploring the social and economic determinants of subjective well-being in Europe, paying special attention to the different dimensions of social capital. With this objective in mind, the first chapter explores the central concepts of the research, subjective well-being and social capital, as well as the links and theoretical foundations that connect both terms. The second chapter then focuses on the main methodologies employed in the empirical chapters, detailing the approaches, techniques and criteria used throughout this research. The empirical chapters analyze the relationship between subjective well-being and social capital, paying special attention to its different dimensions or levels, through the application of multivariate and econometric analysis techniques. The different chapters that make up this part of the thesis address this relationship at different points in time around the pandemic -before, during and after- and consider different aspects that make up social capital. Among the most outstanding results obtained is that the research carried out allows us to break down social capital into five dimensions, related to institutional trust, social trust, social ties and associationism, civility and sense of belonging, and religion, facilitating a more structured understanding of its nature and its impact on subjective wellbeing. The findings obtained reveal a positive and robust relationship between happiness and the five aspects that make up social capital. In addition, it was possible to verify the existence of great heterogeneity in the importance of the dimensions that make up social capital across the European continent. Understanding these differences in the configuration of social capital in Europe is essential for the design of specific interventions aimed at strengthening the well-being of the population. Another finding highlights the strong impact of social capital on subjective well-being during the pandemic as a mechanism to mitigate the devastating consequences of the pandemic. With regard to social capital at the macro level, it was found that, in order to strengthen institutional trust, it was essential for the States to strengthen trust in the police and in the health system. In addition, among the variables incorporated into the model to measure social capital at the micro level, the strong negative impact of loneliness on life satisfaction and self-perceived health stood out. In order to further explore this finding, the next chapter focused on exploring the relationship between loneliness and subjective well-being. Already in the post-pandemic era, it was observed that loneliness, a key element of social capital, continued to seriously damage the subjective well-being of individuals, even in a period of greater social openness. This phenomenon was found to be influenced by individualism, living alone, social exclusion and different welfare regimes. The findings suggest that in order to increase or protect subjective well-being, the silent epidemic of loneliness must be combated. Faced with this situation, it is essential to develop social support programs that, through the creation of community support networks and telephone accompaniment services, facilitate the integration of people who feel lonely in order to increase the subjective well-being of the population.

Esta tesis se centra en explorar los determinantes sociales y económicos del bienestar subjetivo en Europa, prestando especial atención a las diferentes dimensiones del capital social. Con este objetivo en mente, en el primer capítulo se exploran los conceptos centrales de la investigación, bienestar subjetivo y capital social, así como los vínculos y fundamentos teóricos que conectan ambos términos. A continuación, el segundo capítulo se centra en las principales metodologías empleadas en los capítulos empíricos, detallando los enfoques, técnicas y criterios utilizados a lo largo de esta investigación. En los capítulos empíricos se analiza la relación entre el bienestar subjetivo y el capital social, prestando especial atención a sus distintas dimensiones o niveles, mediante la aplicación de técnicas de análisis multivariante y econométrico. Los diferentes capítulos que configuran esta parte de la tesis abordan esta relación en diferentes momentos temporales entorno a la pandemia —antes, durante y después—y considerando diversos aspectos que configuran el capital social. Entre los resultados obtenidos más destacados estarían que la investigación realizada permite descomponer el capital social en cinco dimensiones, relacionadas con la confianza institucional, la confianza social, los vínculos sociales y el asociacionismo, el civismo y el sentimiento de pertenencia, y la religión, facilitando una comprensión más estructurada de su naturaleza y de su impacto en el bienestar subjetivo. Los hallazgos obtenidos revelan una relación positiva y robusta entre la felicidad y los cinco aspectos que configuran el capital social. Además, se pudo comprobar la existencia de una gran heterogeneidad en la importancia de las dimensiones que conforman el capital social a lo largo del continente europeo. Comprender estas diferencias en torno a la configuración del capital social en Europa resulta esencial para el diseño de intervenciones específicas destinadas a reforzar el bienestar de la población. Otro de los hallazgos pone de manifiesto el fuerte impacto del capital social en el bienestar subjetivo durante la pandemia como mecanismo mitigador de las devastadoras consecuencias de esta. En lo que respecta al capital social a nivel macro, se constató que, para reforzar la confianza institucional, fue esencial que los Estados afianzaran la confianza en la policía y en el sistema sanitario. Además, entre las variables incorporadas al modelo para medir el capital social a nivel micro, destacó el fuerte impacto negativo que tuvo la soledad en la satisfacción con la vida y la salud autopercibida. Con el objetivo de profundizar en este hallazgo, el siguiente capítulo se centró en explorar la relación entre la soledad y el bienestar subjetivo. Ya en época postpandémica se observó que la soledad, elemento claves del capital social, continuó dañando gravemente el bienestar subjetivo de los individuos, incluso en una etapa de mayor apertura social. Se comprobó que este fenómeno se encuentra influenciado por el individualismo, el hecho de vivir solo, la exclusión social y los diferentes regímenes de bienestar. Los hallazgos obtenidos sugieren que, para aumentar o proteger el bienestar subjetivo, debe lucharse contra esta epidemia silenciosa que es la soledad. Ante esta situación, es esencial desarrollar programas de apoyo social que, mediante la creación de redes de apoyo comunitario y servicios de acompañamiento telefónico, faciliten la integración de las personas que se sienten solas con el fin de incrementar el bienestar subjetivo de la población.