La EPOC es una condición respiratoria crónica y heterogénea caracterizada por síntomas persistentes como disnea, tos y producción de esputo, causados por alteraciones en las vías aéreas y/o los alveolos. A nivel mundial, afecta a más de 328 millones de personas y es la cuarta causa de muerte. Su prevalencia es mayor en hombres, aumenta con la edad y es más común en países de ingresos medios y bajos. En España, diversos estudios estiman una prevalencia del 15 % en hombres y del 9% en mujeres, con un infra diagnóstico del 75 %.
Las exacerbaciones de la EPOC son episodios agudos de empeoramiento de los síntomas respiratorios y representan un factor clave en la progresión de la enfermedad, aumentando la mortalidad, la hospitalización y los costes sanitarios. Estas exacerbaciones están fuertemente asociadas con un mayor riesgo de ECV como infartos, ACV, arritmias e insuficiencia cardíaca. Este riesgo se incrementa especialmente en los primeros 30 días tras una exacerbación, aunque puede persistir hasta un año.
Los mecanismos que explican esta asociación incluyen un estado inflamatorio sistémico, hipoxemia, estrés oxidativo, envejecimiento pulmonar acelerado, isquemia miocárdica y un estado de hipercoagulabilidad. Variables como la hospitalización por exacerbación, disfunción ventricular izquierda, tabaquismo, arritmias, uso de broncodilatadores, comorbilidades cardiovasculares previas y el tiempo desde la exacerbación actúan como predictores de eventos cardiovasculares. Estos hallazgos subrayan la importancia de prevenir y tratar eficazmente las exacerbaciones para reducir el riesgo cardiovascular en pacientes con EPOC.
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