En la transición del helenismo al cristianismo, la mitología se convierte en un procedimiento muy utilizado para representar los valores de la nueva religión sin una ruptura aparente con la antigüedad clásica. El héroe clásico es reinterpretado en clave cristiana por sus hazañas contra el mal, por su valentía, por su fuerza en la lucha contra los seres malignos que acosan al ser humano. La mayor hazaña del héroe es la victoria sobre la muerte, lo que sin duda lo asemeja a Cristo. Hércules, Orfeo y Ulises, entre otros héroes, son interpretados por su significado simbólico y alegórico como vencedores de la muerte, como un paralelo a Cristo. Esto explica la presencia de estos héroes en el arte del cristianismo primitivo y, sobre todo, en la literatura patrística.
