The display of emotions as relational practice in genre-based cross-cultural contexts: when health matters

Abstract

Basándonos en estudios de pragmática y de comunicación en general, este artículo examina la expresión de emociones en 80 pacientes mientras discuten sobre sus problemas de salud en Inglaterra y España. Teniendo en cuenta estudios culturales previos que demuestran mayor expresividad emocional entre los españoles mientras que los interlocutores ingleses suelen ser más implícitos y deferentes en el trato, este estudio se centra en los siguientes objetivos: analizar si la expresión verbal de emociones es un aspecto cultural o más bien basado en el contexto o género situacional en el que se encuentran los interlocutores, conocer qué tipos de emociones son más frecuentes o típicas en el contexto medico y hasta qué punto esas emociones varían en intensidad. Como consecuencia, los resultados de este trabajo empírico problematizan el concepto de cultura como un factor relevante pero no único a la hora de determinar las elecciones comunicativas del paciente.

Drawing upon pragmatics and communication studies and based on 80 audio-recorded interactions, this paper examines the expression of emotions by English and Spanish patients in their discussions with general practitioners about minor health ailments. Considering earlier culturally-based studies that have detected a greater degree of emotional expressiveness among Spanish, rather than English, interlocutors, and that have concluded that English speakers tend to orient themselves towards implicitness and deference, the present study also aims to determine the following: whether the display of emotions is a culture or genre-based activity; the types of emotions that are most common in this context; and the extent to which these emotions vary in intensity. Consequently, the findings problematize the concept of culture as a relevant, but by no means singular, factor influencing a patient’s linguistic choices.