¿Se puede ver la luz polarizada?

Abstract

Conocemos por luz linealmente polarizada a la luz en la que el vector eléctrico vibra paralelo a sí mismo. Partiendo de los métodos de obtención de la luz polarizada (scattering, reflexión y dicroísmo) explicaremos cómo algunos organismos pueden detectar la luz polarizada y nos centraremos en las abejas. La luz polarizada está presente en la naturaleza en mayor medida en el aire que en el agua y algunos seres vivos son capaces de detectarla y utilizarla para orientarse y comunicarse. Las abejas poseen dos órganos visuales: los ojos simples y los ojos compuestos. La función de los simples es activar algunos mecanismos fisiológicos primarios; mientras que los compuestos, mucho más complejos, son capaces de detectar el color y la polarización de la luz. La unidad visual de los ojos compuestos es el omatidio, formado por una córnea, un cristalino, nueve células visuales (tres para el verde, tres para el azul y tres para el ultravioleta) y el rabdómero. Las células visuales se encuentran girados 180º, excepto los que detectan la luz ultravioleta, que lo están solamente 40º. Esta característica de las células visuales del ultravioleta junto con la disposición de la rodopsina en las microvellosidades paralelas en la célula visual, hacen que las abejas sean capaces de detectar la polarización en el ultravioleta. Además de la orientación y comunicación, la detección de la luz polarizada tiene otra función en el reconocimiento de patrones de polarización en flores, que les sirve de ayuda para la polinización.