La Diputación Provincial de Palencia, 1875-1931: un ejemplo de Administración Local en la España de la Restauración

Abstract

Este trabajo pretende contribuir a llenar el espacio no abordado de la historia de la Diputación Provincial palentina. En ninguna de las etapas en que la historiografía suele dividir la historia española del siglo XIX y primer tercio del siglo XX, la Diputación palentina ha sido objeto de análisis en su conjunto, por lo que se ha decidido que la Restauración, concebida como un todo temporal desde 1875, fecha de la vuelta de la dinastía borbónica en la persona de Alfonso XII, hasta 1931, fecha de la caída de la Monarquía, ofrecía una magnífica oportunidad para comprender la enorme influencia que esta institución tuvo en el desarrollo de la vida provincial palentina. La hipótesis de partida de esta investigación, plantea que, más allá de la pugna por el poder en el ámbito provincial, mediatizada por el juego político característico de la Restauración, la Diputación Provincial de Palencia y los diputados provinciales, comprendieron que su existencia como institución, se justificaba en la búsqueda de la «felicidad» , en el sentido ilustrado del término. Felicidad que solo podía conseguirse con el aumento de la riqueza provincial, único camino para elevar el nivel de vida de la población de la provincia. La actuación en el fomento de la agricultura, la defensa de la producción agrícola castellana y palentina, la lucha constante por la mejora de las infraestructuras que permitiesen hacer competitivos a los productos palentinos, bien fuera el trigo, el vino o el carbón, fueron algunos de los ámbitos en los que la Diputación de Palencia actuó con premura y contundencia, a sabiendas de que en ellos la provincia se jugaba su futuro, las partidas presupuestarias avalan esta premisa. La institución provincial tomó conciencia de que el sistema económico generaba desigualdades y de que apremiaba atender a las personas más desfavorecidas, menos afortunadas, y en este terreno, en el de la Beneficencia, se centraron una buena parte de las partidas presupuestarias provinciales. Incluso aquellas atribuciones que la Diputación Provincial consideraba como propias del Estado y no de su gestión, como Instrucción Pública y Corrección Pública, no se vieron nunca desatendidas, lo que demuestra la validez de la hipótesis inicial. Con indiferencia hacia el color político del Gobierno central, y la filiación ideológica de las diversas diputaciones formadas en esta etapa, y siempre que el presupuesto lo permitía, se atendieron todas y cada una de las funciones y competencias de la Diputación palentina.